一趟，父亲不但平安归来，还立下了一个很大的功劳。
他在归来途中，遭遇乌离大队兵马的突袭，所幸，事先有所防备，不但使团成员毫发无损，反而将计就计，擒获了带队突袭的乌离国王子。如今不但带回了人质，还带来了一份十数个西域邦国的联名书。各国国王，皆愿臣属于李朝，请求李朝正式设都护府，以威慑东狄，庇护他们这些不愿投向东狄的邦国。
朝廷为此引发了一场激烈的争辩。起初，这场争辩的一方依然只有菩远樵、姜毅等少数派，以此次事件为突破口，据理力争，主开西域。随后，四皇子秦王很快加入阵营，成为了其中的中坚力量。据说，他利用他和皇帝的关系，多次陈述开西域之利弊，以及将来可能遇到的各种情况的应对之策。分条析理，有理有据。
随着朝辩进展，不少原本中立的大臣，渐渐觉察皇帝态度似有所松动，纷纷加入了少数派，双方力量渐渐持平。
两个月后，皇帝去蓬莱宫面见姜太后，回来，皇帝仿佛终于下定了决心。他下了一道圣旨，朝廷顺应西域各邦民心，决意正式设西域都护府，守境安土，治理各国。任命姜毅为首任都护，菩远樵因熟悉西域之事，为副都护，而四皇子李玄度，因他自己坚决请命，皇帝虽心中不舍，但最后还是答应了他的请求，允他一道出关，前去历练。
一行人马西出的日期也定了下来。便在这一年的八月底，在皇帝万寿之后，便就出发上路，只剩不到三个月的时间了。
这一日，家中有贵客到来。当今太子李玄信。起因是祖父这几日染了风寒，因年纪大了，皇帝体恤，特意让他休息，还派太子前来探病。
菩珠对太子的感觉，有些复杂。
她对他有几分同情，甚至，也能理解前世他利用了幼弟的信任欺骗他，迫他站队随同自己逼宫的那个举动。
但是，在他事败只能自尽的最后一刻，他竟还是不肯放过幼弟，不愿开口为他正名，执意拉他一同沉沦。
这一点，菩珠实在不敢苟同。
所以她对太子，也根本不可能生出什么好感。
一个人倘若真心爱护亲人，哪怕一时糊涂做错事，将死之前，他会忍心拉着亲人和自己一道堕入地狱？
前世的那个少年秦王，他后来虽没死，但他煎熬的那些年，说生不如死，无半分夸张。
今上猜忌，固然是造成太子悲剧的重要原因，但太子本身，也算不上什么完全无辜。
身处权力旋涡中心，想要保