鸡啼第二声时，卫家西屋里油灯亮了，姜蜜借着那点亮光收拾好自己，她拿凉水洗了把脸，感觉清醒一些又麻利的给自己梳了个妇人头，都弄妥帖也不过才用一刻钟。
姜蜜怕多费油，吹了灯便往灶屋去。
她拿地瓜混着糙米煮成一锅稀粥，从粗陶坛里抓了颗酸萝卜切丁，把昨个儿从后山上采回的苋菜过水拌了拌，都弄好便去东屋门外请公婆用饭。
眼下已是季秋，地里不剩多少活，乡下进入农闲时节，男人们难得不用早起，可稍稍多睡一会儿，妇人家倒是习惯了鸡啼一声就睁眼，甭管哪季，屋前屋后都有不少活。
得张罗饭食，吃过以后还要宰猪草备猪食喂鸡喂鸭，把这些都忙完就该背个背篓上后山去割猪草，再不还能去竹林转转，捡点干笋壳回来生火……
在姜蜜进门之前，卫家起得最早的总是吴氏，吴氏是姜蜜的婆婆，是个面相有些刻薄的干瘦妇人。姜蜜原是前山村人，嫁过来之前就听人说过吴氏，都说她疼儿子，尤其把卫家三郎当眼珠子宝贝，对儿媳就不怎么样，谈不上苛待，横竖没什么好脸色。
姜蜜嫁的便是卫三郎。
卫三郎大名卫成，是这家中唯一的读书人。当初跟村学先生开蒙的倒不止他，坚持下来的只他一人，前头两兄弟读不进去早放弃了。
卫成跟着村学先生开的蒙，学会认字以后就让吴氏送去镇上学塾，做学问有好些年，他十七那年就通过了县考府考，再过院考这关就能得秀才功名，偏偏临到考前出了事。
院考年年有，那之后两年他也都用心准备了，十八那年考前起烧，烧得人事不知险些命都没了，十九那年去宿州参加考试的路上伤了右胳膊，没到考场就折返回来。
这年他二十，该是第四次。
吴氏早先就听村学先生说，说她家三郎是读书的料，比村里哪个小子都要灵光。因着对儿子抱有极高期待，她原想等卫成中了秀才给他说门好亲，结果从十七拖到二十秀才功名还是没影，村里不少人背后嘀咕说卫成怕是命不好，平常好好的，临到考前就出事，照这个架势他考到白头都不一定能榜上提名。
命格就是有这么玄乎，有人出身乡野最后能封侯拜相，也有人出生时高高在上，少年得意青年坎坷中年急转直下晚景凄凉。
卫成是读书人，学问做得好，生得也周正，原先后山村这边有不少姑娘暗地里心仪他，他这糟糕的运道劝退了大多数人。
读书费钱，就比如卫家，本来父慈子